Se os poucos que sabem muito não ensinarem os muitos que sabem pouco, então todos poderemos ser vítimas da ignorância e da servidão.

Sócrates: a ironia e a maiêutica (1)

O método preferido de Sócrates é o da ironia. Entre os gregos, a ironia não era uma forma literária, mas uma atitude do espírito considerada detestável.

A ironia é uma espécie de simulação, mas, em Sócrates, ela tem a finalidade de por a descoberto a vaidade, de desmascarar a impostura e de seguir a verdade.

Sócrates se preocupou mais em definir os conceitos éticos: bem, justiça, felicidade e virtude.

A seguir, um breve diálogo de Sócrates com Mênon sobre a virtude.

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Sócrates - Pode esclarecer, Mênon, o que seja a virtude?

Mênon - Não é difícil. Se quiseres saber primeiro sobre a virtude do homem, é claro que ela consiste em ser ele apto a fazer o bem aos amigos e mal aos inimigos, tomando o cuidado para que no fim o mal não atinja também a ele. Se quiseres saber sobre a virtude da mulher, também esta não é difícil: ela consiste em governar bem a casa, em ser caseira e obediente ao marido. Outra é a virtude das crianças, sejam homens ou mulheres, e outra a dos velhos...

Sócrates - Sou um homem de sorte! Estava procurando uma virtude apenas, e eis que me apresentas, ó Mênon, um enxame de virtudes. Aproveitando a imagem do enxame, se te perguntar qual é a natureza das abelhas, tu me dirás que são muitas e de várias formas; mas se eu te perguntar novamente, dirás que as muitas abelhas são de várias formas e que diferem umas das outras quanto ao serem abelhas? Ou nisto não diferem de modo algum, mas diferem, por exemplo, pela beleza ou pelo tamanho ou por outra característica? Qual seria a tua resposta?

Mênon - Que as abelhas não diferem umas das outras enquanto abelhas.

Sócrates - Dize-me agora uma coisa, ó Mênon: dizes que existe uma coisa em que as abelhas não diferem, coisa que todas elas são? Saberias responder-me?

Mênon - Sim!

Sócrates - O mesmo é preciso fazer quanto à virtude; mesmo que muitas e de muitas formas, todas as virtudes têm a mesma característica pela qual são virtudes, e nesta deve pensar quem quiser responder a quem lhe pergunta o que é a virtude.

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Sócrates incita seus ouvintes a procurarem a verdade e a sabedoria, porque somente a verdade e a sabedoria tornam o homem livre e virtuoso.